En el último tiempo ha crecido el interés por el estudio de las diferencias generacionales en el ámbito académico y clínico. Específicamente, el foco se ha desplazado hacia los Centennials o Generación Z, nacidos entre finales de los años noventa y principios de los 2010, quienes presentan características distintivas en su salud mental. Se analiza el trabajo de López Salazar y Fainberg (2024) en el Anuario Anxia Nº27, quienes llevaron a cabo una investigación para evaluar la validez local del constructo “Centennials” y sus niveles de ansiedad y depresión en comparación con generaciones anteriores.

El estudio se apoyó en múltiples marcos teóricos.

• Teoría generacional. Siguiendo a Mannheim (1952) y a autores contemporáneos como Twenge (2023) y Duffy (2022), se entiende que una generación comparte experiencias culturales y valores que los distinguen de otras cohortes.
• Concepto de antifragilidad. Tomado de Taleb (2012) y aplicado por Haidt y Lukianoff (2018) en el ámbito psicológico, sostiene que los seres humanos crecen mediante la superación de adversidades. Un entorno sobreprotector puede debilitar esta capacidad de resiliencia.
• Impacto de las redes sociales en el bienestar psicológico. Investigaciones como las de Twenge et al. (2020) y Orben y Przybylski (2019) fundamentan la hipótesis de que la exposición temprana y masiva a redes sociales podría ser perjudicial para la salud mental de los jóvenes.

Estos marcos teóricos sirvieron para fundamentar la hipótesis central: los Centennials locales replican las tendencias observadas en países desarrollados, presentando mayores niveles de ansiedad y depresión.

Validación del constructo “Centennials”

La investigación encuestó a 1683 participantes argentinos, segmentándolos en Baby Boomers, Generación X, Millennials y Centennials. Se utilizó un cuestionario ad-hoc sobre actitudes y valores, junto con el DASS-21 para medir ansiedad, depresión y estrés.

Los hallazgos principales fueron:

• Baja religiosidad. El 76 % de los Centennials reportó darle poca importancia a la religión.
• Orientación a-política. El 48,1 % se autodefinió como apolítico.
• Mayor identificación LGBT. El 31,4 % se identificó dentro de este colectivo, mucho más que generaciones previas.
• Alta dependencia tecnológica. Recibieron su primer smartphone a los 12,6 años en promedio y pasan más de 3,5 horas diarias en redes sociales.
• Incremento de la soledad. Un 31 % de los Centennials manifestó sentirse solo frecuentemente.

Estos patrones son consistentes con las tendencias globales, validando así el constructo Centennial en la población argentina.

Niveles de ansiedad y depresión

La comparación de síntomas ansioso-depresivos reveló diferencias significativas entre generaciones:

• Depresión. Centennials (M=8,58) exhibieron niveles significativamente más altos que Millennials (M=5,70), Generación X (M=4,78) y Baby Boomers (M=3,55).
• Ansiedad. Centennials (M=7,23) también presentaron los niveles más altos frente a Millennials (M=4,17), Gen X (M=3,49) y Boomers (M=2,25).
• Estrés. El patrón se repitió, siendo los Centennials los más afectados (M=11,40).

Estas diferencias fueron estadísticamente significativas (p = .000 en todas las comparaciones).

El estudio de López Salazar y Fainberg (2024) deja en claro que la Generación Z en Argentina reproduce las características de fragilidad emocional observadas en otras latitudes. Los Centennials no solo presentan cambios profundos en actitudes y valores sociales, sino que también exhiben niveles alarmantes de sintomatología ansiosa-depresiva.

Las implicancias de estos hallazgos son múltiples:

1. Validez del constructo. La idea de “Generación Centennial” es aplicable localmente, lo que ofrece una herramienta conceptual útil para comprender dinámicas sociopsicológicas emergentes.
2. Emergencia sanitaria en salud mental. El incremento de la ansiedad y depresión entre los jóvenes requiere políticas públicas de prevención e intervención específicas, adaptadas a sus características culturales y sociales.
3. Necesidad de educación emocional. Promover habilidades de resiliencia y manejo del estrés desde edades tempranas podría ser clave para revertir esta tendencia.

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