El enfoque sistémico en terapia familiar se presenta como una alternativa innovadora para comprender y abordar los problemas que afectan a las familias. En contraste con los enfoques tradicionales que se centran en el individuo, este enfoque considera a la familia como un sistema complejo en el que las interacciones entre sus miembros son fundamentales para entender el comportamiento y el bienestar de cada uno.
Desde esta perspectiva, el sufrimiento se concibe como un indicador del estancamiento del sistema familiar en el cumplimiento de su propósito fundamental: la autonomía de sus miembros. Cuando la familia no logra facilitar el desarrollo individual de cada uno de sus integrantes, surgen disfuncionalidades que se manifiestan en diversos problemas emocionales, conductuales y relacionales.
Haley, un destacado exponente del enfoque sistémico, describió los «juegos familiares» como patrones de interacción disfuncionales que se establecen entre los miembros de la familia para evitar el proceso de emancipación individual. Uno de los modelos más populares dentro de este enfoque es la «triangulación», la cual involucra a un tercero en un conflicto entre dos personas, desviando la atención y evitando el enfrentamiento directo.
Ofrece un conjunto de técnicas terapéuticas dirigidas a modificar las dinámicas familiares que generan malestar y sufrimiento. Estas técnicas se basan en la comprensión de los patrones de interacción y comunicación que caracterizan a la familia, con el objetivo de promover cambios positivos en el funcionamiento del sistema.
El enfoque sistémico no se limita a una única corriente de pensamiento. Existen diversas escuelas y modelos terapéuticos que se enmarcan dentro de este enfoque, cada uno con sus propias epistemologías y concepciones sobre la problemática humana. Algunos ejemplos incluyen:
- Terapia cognitiva-conductual: Enmarcada en el racionalismo positivista, busca modificar patrones de pensamiento y comportamiento disfuncionales.
- Terapia existencialista: Inspirada en los principios filosóficos humanistas-existenciales, se centra en la libertad, la responsabilidad y el significado de la vida.
El surgimiento de la Teoría General de Sistemas sentó las bases para el desarrollo del enfoque sistémico en diversas áreas, incluyendo la terapia familiar. Figuras como Bateson y Jackson aplicaron estos principios al análisis de culturas y a la comprensión de la esquizofrenia, respectivamente. En la década de 1970, la Escuela de Palo Alto consolidó este enfoque como una herramienta fundamental para el tratamiento de los trastornos mentales.
